「入っても構いませんか、カーティス？」
音の直後に続いた声に、ミグ・ローリアがハッと身じろぎ、パッと顔を輝かせた。
「おや、その声は──おお、構うことはない、どうぞどうぞ」
娘ほどには面には出さなかったが、やはり明らかに喜色を見せて、父親の方が承諾の声を返す。
「ではお邪魔しますか」
扉が開き、ひとりの壮年男性が室内に歩み入ってきた。漆の黒髪の中にひと房だけ白金《プラチナ》の輝きが交じり、額に落ちている。
「叔父様！」
「おや、ミグ、あなたも来ていたのですか……レーナの予言者に抜擢されたという噂は、聞いていますよ。少し大きくなりましたね」
男は、立ち上がり駆け寄ってきたミグの肩をにっこり笑って叩くと、古ぼけた背嚢を背中から下ろした。
「外は嵐だというのに、相変わらず此処は長閑ですね。里が閉じられていた［＃「里が閉じられていた」に傍点］ので、ちょっと驚きましたが」
「ミグが訪れているので、用心の為にと閉ざしているのだが……外が嵐とは？」
「まだ御存じなかったのですか、カーティス？ またひとつ、国が消えたのですが」
旅装用の袖なし外套をくるくると丸めてしまいながら、客人が訊き返す。カーティスと呼び掛けられたミグの父親は、かぶりを振った。
「いや、ダランドー、今初めて聞いたよ。消えたというのは、リベル辺りが？」
「いえ、クデンです。マーナに三日で併合されました」
「マーナに？」
カーティスは目を円くした。
「クデンは確かマーナと同盟を結んでいた筈だろう？ それに、三日だって？ たった三日でか？」
「同盟関係を逆手に取ったというか、悪用したというか……マーナのあの若い指揮官は、最近“マーナの知将《ドー・ルーム》”としてよく名を聞きますが、時として、人が人として当たり前に持つと思われている道義を正面切って踏み躙《にじ》ってのける冷厳さを持っているようですね。それだからこそ、その謀略も巧く運ぶのでしょう。個人的には、ああいうのは“知将”と言うよりも“詐謀将”か“人非人《にんぴにん》将”と言うべきではないかと感じますよ」
ダランドーと呼び掛けられた客人は、厳しい言葉の割には淡々とした口調でそんな論評を述べながら、丸め終えた袖なし外套を背嚢と一緒に部屋の隅の棚に置いた。
「それで、その併合は、いつだったんだ？」
「第十月の十四の日に、実質、全て終わりました」
「……おい、昨日じゃないか」
カーティスは苦笑した。決してひとつ所に留まることなく各地を気儘に旅して回る薬師《くすし》であるが故に“放浪の薬師”と呼ばれるこの義理の弟には、大技と言われる“移し身”の能力《オーヴァ》が具わっている。その気になれば、馬ごと“移し”て旅程を縮めるなど、雑作なくやってのける筈だ。
「昨日のことでは、私には知りようもないよ、ダランドー」
肩を竦めるカーティスに、ダランドーは首をかしげた。
「いや、てっきり、ミグがそのことで来ているのかな、と思ったのですよ。当然レーナにも急報が届いているでしょうから」
「叔父様、護衛付きでシャーラミディアからセードの森へ来るのには、五日半は掛かるんですよ」
ミグがくすっと笑う。
「ああ、そうか──お供付きでは仕方ないね」
ダランドーも、くすっと笑った。ひどく諧謔味のある笑いだった。
「ところでミグ、済まないのですが、暫く席を外してもらえませんか。あなたのお父様と少し、ふたりで話したいのです」
「わかりました。でもその前に、お茶をお持ちして構いません？」
「ああ、それは有難う。ええっと──」
「濃い目ですね？」
ダランドーは笑って頷いた。
「また後で、お話を聞かせてくださいね、ダランドー叔父様」
「いいですよ」
「約束ですよ、叔父様！」
「逃げませんよ」
ダランドーが両手を軽く挙げて応じると、ミグはくすくすっと笑い、自分の茶杯を持って出ていった。
「困った娘だ……君が羨ましいよ、ダランドー。父親の私になどより、余程懐いている」
彼女の足音が遠くなるのを聞きながら、カーティス・ミルム・ローリアは苦笑気味に嘆息した。
「そうですか？」
「そうだよ……尤も、理由を考えれば無理もないが」
「理由ですか」
「ああ……君の人柄もそうだろう。だが、どうも、もうひとつ理由がありそうだ」
ダランドー・ツモン・ロンは、椅子に腰掛けながら首を傾けた。
「もうひとつ？」
「そうだ」
カーティスは頷いた。
「あれはミグがレーナに出る前だから、十二かその辺りの時だ。私に、言ったことがあるよ」
「理由をですか？」
「いや……ただ、『叔父様は、姉様にとっても叔父様なのよね？』と」
沈黙が、ふたりの間に落ちた。
「……ミグは、君を、一種、あれ［＃「あれ」に傍点］の代理としても見ているらしい」
やがて、カーティスが再び口を開いた。
「君は、あれ［＃「あれ」に傍点］の、血の繋がっている叔父だ……似ているかどうかはともかく、何か同じものを有しているに違いないと、ミグが、考えはしないまでも漠然と思っていることは、確かなんだ……」
カーティスの声が、ふと、くぐもる。
そこへ、扉を叩く音と、入室の許しを求めるミグの声とがした。入ってきた彼女は、ダランドーと、それからカーティスにもお茶を出し、茶菓子の皿を置いて、その後で、カーティスが最初に口を付けていた方の茶杯を引き取り、出ていった。
「……実はカーティス、私は、そのことで急遽、此処へ戻ってきたのです」
暫くして、ダランドーが言葉を発した。
「そのこと──？」
「……彼女［＃「彼女」に傍点］を、クデンの都アベリアで、見ました」
途端──
カーティスの顔色が変わった。彼は半ば腰を浮かせ、これ以上は無理というほど目を見開いて、ダランドーを見つめた。
「ほ……本当に!?」
「あの髪と瞳の色は、カーティス、あなたのものでした」
黒い瞳を義兄に真っ直ぐ当てながら、ダランドーは呟いた。
「けれど、目鼻立ちと身に纏う雰囲気とは、私の姉に恐ろしいほど似ていました」
「本当に!?」
「年齢《とし》の頃は二十八、九、間違いないでしょう」
「ああ──それがもし本当にあの娘《こ》なら」
カーティスは震えた。
「生きていてくれたのか──もう諦めていたものを──僅か十一、二で外へ出て、生きていられる筈もないと──ああ、しかし──」
彼は熱っぽく呟き、そしてダランドーを見つめ、更に熱を増した口調で問い掛けた。
「話をしたのか？ どんな暮らしをしていた？」
「見掛けただけです。明け方、窓から通りを眺めていた時に」
しかし、とダランドーは続ける。
「その時の服装と、傍らにいた人物とを考えると……」
……ダランドーの言葉を全て聞き終えたカーティスは、一転青ざめた顔で頭を抱え込み、肩を戦慄《わなな》かせながら卓上に伏してしまった。
「馬鹿な……」
呻きが洩れる。
「そんな仕事を選んでいるのか……あれ［＃「あれ」に傍点］は……」
音の直後に続いた声に、ミグ・ローリアがハッと身じろぎ、パッと顔を輝かせた。
「おや、その声は──おお、構うことはない、どうぞどうぞ」
娘ほどには面には出さなかったが、やはり明らかに喜色を見せて、父親の方が承諾の声を返す。
「ではお邪魔しますか」
扉が開き、ひとりの壮年男性が室内に歩み入ってきた。漆の黒髪の中にひと房だけ白金《プラチナ》の輝きが交じり、額に落ちている。
「叔父様！」
「おや、ミグ、あなたも来ていたのですか……レーナの予言者に抜擢されたという噂は、聞いていますよ。少し大きくなりましたね」
男は、立ち上がり駆け寄ってきたミグの肩をにっこり笑って叩くと、古ぼけた背嚢を背中から下ろした。
「外は嵐だというのに、相変わらず此処は長閑ですね。里が閉じられていた［＃「里が閉じられていた」に傍点］ので、ちょっと驚きましたが」
「ミグが訪れているので、用心の為にと閉ざしているのだが……外が嵐とは？」
「まだ御存じなかったのですか、カーティス？ またひとつ、国が消えたのですが」
旅装用の袖なし外套をくるくると丸めてしまいながら、客人が訊き返す。カーティスと呼び掛けられたミグの父親は、かぶりを振った。
「いや、ダランドー、今初めて聞いたよ。消えたというのは、リベル辺りが？」
「いえ、クデンです。マーナに三日で併合されました」
「マーナに？」
カーティスは目を円くした。
「クデンは確かマーナと同盟を結んでいた筈だろう？ それに、三日だって？ たった三日でか？」
「同盟関係を逆手に取ったというか、悪用したというか……マーナのあの若い指揮官は、最近“マーナの知将《ドー・ルーム》”としてよく名を聞きますが、時として、人が人として当たり前に持つと思われている道義を正面切って踏み躙《にじ》ってのける冷厳さを持っているようですね。それだからこそ、その謀略も巧く運ぶのでしょう。個人的には、ああいうのは“知将”と言うよりも“詐謀将”か“人非人《にんぴにん》将”と言うべきではないかと感じますよ」
ダランドーと呼び掛けられた客人は、厳しい言葉の割には淡々とした口調でそんな論評を述べながら、丸め終えた袖なし外套を背嚢と一緒に部屋の隅の棚に置いた。
「それで、その併合は、いつだったんだ？」
「第十月の十四の日に、実質、全て終わりました」
「……おい、昨日じゃないか」
カーティスは苦笑した。決してひとつ所に留まることなく各地を気儘に旅して回る薬師《くすし》であるが故に“放浪の薬師”と呼ばれるこの義理の弟には、大技と言われる“移し身”の能力《オーヴァ》が具わっている。その気になれば、馬ごと“移し”て旅程を縮めるなど、雑作なくやってのける筈だ。
「昨日のことでは、私には知りようもないよ、ダランドー」
肩を竦めるカーティスに、ダランドーは首をかしげた。
「いや、てっきり、ミグがそのことで来ているのかな、と思ったのですよ。当然レーナにも急報が届いているでしょうから」
「叔父様、護衛付きでシャーラミディアからセードの森へ来るのには、五日半は掛かるんですよ」
ミグがくすっと笑う。
「ああ、そうか──お供付きでは仕方ないね」
ダランドーも、くすっと笑った。ひどく諧謔味のある笑いだった。
「ところでミグ、済まないのですが、暫く席を外してもらえませんか。あなたのお父様と少し、ふたりで話したいのです」
「わかりました。でもその前に、お茶をお持ちして構いません？」
「ああ、それは有難う。ええっと──」
「濃い目ですね？」
ダランドーは笑って頷いた。
「また後で、お話を聞かせてくださいね、ダランドー叔父様」
「いいですよ」
「約束ですよ、叔父様！」
「逃げませんよ」
ダランドーが両手を軽く挙げて応じると、ミグはくすくすっと笑い、自分の茶杯を持って出ていった。
「困った娘だ……君が羨ましいよ、ダランドー。父親の私になどより、余程懐いている」
彼女の足音が遠くなるのを聞きながら、カーティス・ミルム・ローリアは苦笑気味に嘆息した。
「そうですか？」
「そうだよ……尤も、理由を考えれば無理もないが」
「理由ですか」
「ああ……君の人柄もそうだろう。だが、どうも、もうひとつ理由がありそうだ」
ダランドー・ツモン・ロンは、椅子に腰掛けながら首を傾けた。
「もうひとつ？」
「そうだ」
カーティスは頷いた。
「あれはミグがレーナに出る前だから、十二かその辺りの時だ。私に、言ったことがあるよ」
「理由をですか？」
「いや……ただ、『叔父様は、姉様にとっても叔父様なのよね？』と」
沈黙が、ふたりの間に落ちた。
「……ミグは、君を、一種、あれ［＃「あれ」に傍点］の代理としても見ているらしい」
やがて、カーティスが再び口を開いた。
「君は、あれ［＃「あれ」に傍点］の、血の繋がっている叔父だ……似ているかどうかはともかく、何か同じものを有しているに違いないと、ミグが、考えはしないまでも漠然と思っていることは、確かなんだ……」
カーティスの声が、ふと、くぐもる。
そこへ、扉を叩く音と、入室の許しを求めるミグの声とがした。入ってきた彼女は、ダランドーと、それからカーティスにもお茶を出し、茶菓子の皿を置いて、その後で、カーティスが最初に口を付けていた方の茶杯を引き取り、出ていった。
「……実はカーティス、私は、そのことで急遽、此処へ戻ってきたのです」
暫くして、ダランドーが言葉を発した。
「そのこと──？」
「……彼女［＃「彼女」に傍点］を、クデンの都アベリアで、見ました」
途端──
カーティスの顔色が変わった。彼は半ば腰を浮かせ、これ以上は無理というほど目を見開いて、ダランドーを見つめた。
「ほ……本当に!?」
「あの髪と瞳の色は、カーティス、あなたのものでした」
黒い瞳を義兄に真っ直ぐ当てながら、ダランドーは呟いた。
「けれど、目鼻立ちと身に纏う雰囲気とは、私の姉に恐ろしいほど似ていました」
「本当に!?」
「年齢《とし》の頃は二十八、九、間違いないでしょう」
「ああ──それがもし本当にあの娘《こ》なら」
カーティスは震えた。
「生きていてくれたのか──もう諦めていたものを──僅か十一、二で外へ出て、生きていられる筈もないと──ああ、しかし──」
彼は熱っぽく呟き、そしてダランドーを見つめ、更に熱を増した口調で問い掛けた。
「話をしたのか？ どんな暮らしをしていた？」
「見掛けただけです。明け方、窓から通りを眺めていた時に」
しかし、とダランドーは続ける。
「その時の服装と、傍らにいた人物とを考えると……」
……ダランドーの言葉を全て聞き終えたカーティスは、一転青ざめた顔で頭を抱え込み、肩を戦慄《わなな》かせながら卓上に伏してしまった。
「馬鹿な……」
呻きが洩れる。
「そんな仕事を選んでいるのか……あれ［＃「あれ」に傍点］は……」
Copyright (c) 2011 Mika Sadayuki
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