店は益々賑わいを増し、いつの間にか殆どの方卓・円卓が埋《う》まっている。三つ目の料理が運ばれてきたところで何げなく店内を見回した私は、壁際の席に座って独り酒杯を傾けている青年に気付いて、ちょっと驚いた。
それは、タリー・リン・ロファ一等近衛であった。
……青年、と言ってはみたが、私より二歳ばかり年上だ。ただ、一見物優しげな童顔の持ち主なので、どうかすると私よりも若く見える。城からの帰り道ではないのだろう、近衛隊の制服ではなく、典型的な武官の軽装であった。……但し、半袖の夏軽装ではない。恐らく私と同じで、暑さを凌ぐよりも汗が流れ落ちるのを防ぐ方を重視しているのではないか。柄《つか》を握る手が、腕を伝い落ちる汗で滑らぬようにと。
（彼でも、独りで行動することがあるのだな）
別段彼のことをノーマン近衛副長の“付属品”と思っていたわけではなかったが、何とはなし、いつもノーマン近衛副長と一緒に居るという印象が拭えない男であることは確かだ。……先方は、今のところ、私に気付いている様子はない。しかし、余りじろじろ見ていれば、流石に勘付かれてしまうだろう。
元々、滅多な知り合いと顔を合わせたくないという理由で、此処まで来たのだ。気付かれずに済むならば、その方がいい……
「綺麗な姐ちゃんよゥ、なァに独りで辛気臭く飲んでンだァ？」
「ほら、絶対賑やかな方がいいってさぁ、一緒に飲もうぜ！」
既に顔を真っ赤にしている若い酔客ふたりが、酔った勢いからか酒杯片手に無躾な態度で寄ってきたのは、その時であった。……私の服装が目に入っていないのだろうか。彼らの位置からは長剣《リラン》の柄《つか》は見えまいが、右肩から斜め下に走っている剣帯を見れば、私が武人で、しかも帯剣していることぐらい、簡単にわかるだろうに。
事を荒立てたくない気はしたが、彼らの見せる態度への不快感が勝《まさ》った。こういう野卑な手合は、こちらが大人しくしていればすぐに付け上がる。
「断わる」
素っ気ない声で応じ、殊更に音響かせながら鯉口を切ってみせる。卓板上 に顔を出した柄頭を見るや、黒髪の若者の方はやや鼻白んだ様子で足を止めた。が、大柄な今ひとりは、鈍感なのか単なる脅しだと思ったのか「いやいやァ、物騒なもン、ちらつかせンなッてェ」と大声で笑いながら私の前の席の椅子を引くと、どすんと腰を落とした。
「姐ちゃん、折角の綺麗な面なのにそんなンじゃ、男にモテねえぞォ。もっと肩の力を抜けッて」
「生憎、男には不自由していない。それ以上に迂闊な口を利くなら、最低でも腕の一本は斬り落とす」
「おーお、突っ張っちゃッてェ。いいから一緒に飲みなッてェ」
「……警告した筈だぞ」
冷たく告げて立ち上がろうとした私は、不意に横合から左肩を押さえられ、不覚にもギクリとなった。
「おふたりさん、この女《ひと》には、あんまり失礼なことをしたり言ったりしない方がいいですよ」
いつの間に近くまで来ていたのか、タリー一等近衛が私の横に立っていた。……一体どうして、彼の接近に気付けなかったのだろう。私はそんなに飲み過ぎていただろうか……
「何だよてめェ、横からァ！」
「お邪魔して済みません、ただ、放っておいたら君達の命が危ないと思ったんで、割り込ませてもらったんですよ」
「あァ？」
「君達もデラビダっ子なら知っててもいい筈ですけどねえ。この方は、年末闘技会であの［＃「あの」に傍点］ノーマン・ノーラ殿を破って優勝したこともあるほどの猛者《もさ》で、その後も連年、闘技会の上位入賞常連ですよ。無礼を働いてしまったら、腕の一本では到底済まないと思いますけどねえ」
タリー一等近衛は、人懐こくも見える笑顔と穏やかな口調で、とんでもないことを言う。
ただ、その台詞が余りにのんびりと口にされたせいか、酔った若者ふたりには深刻なものとして受け取れなかったらしい。私の前に陣取っていた大柄な若者の方が、馬鹿にしたような顔で「この野郎、適当なこと吐《ぬ》かしやがッてェ」と嘲笑し、自分が手にしていた酒杯の中身を相手の顔に浴びせようとした。
しかし、その酒杯を飛び出した赤い液体は、タリー一等近衛の髪のひと筋すら濡らすことなく、虚しく床に飛び散った。
私は密かに息を呑んだ。
それは、“よけた”と表現するのが躊躇《ためら》われるほどの、自然な動きだった。彼は、その無粋な“攻撃”の届かぬ範囲をするりと移動して、相手の手首を難なく掴んでいたのである。
「あのねえ、人の忠告は聞いておくものですよ」
「何を──」
掴まれた手を煩げに振り解《ほど》こうとした若者は、だが、そのまま悲鳴を上げた。手に握っていた筈の酒杯が、音立てて卓上に落ちる。……若者の手の先は、あっと言う間に血の気を失い、激しく引き攣っていた。タリー一等近衛の方は穏やか極まりない表情を崩していないし、傍目には特に力んでいるようにも見えないのだが、彼より遙かに大柄な相手が苦痛の余りに呻くばかりで動けなくなっているのだから、相当な力で締め上げられているに違いない。
「出来れば怪我をさせたくないんで、そろそろ引き下がってもらえませんか」
「ぬァ……」
「こ、こん畜生！ ライデルに何しやがるっ！」
茫然と立ったままだった黒髪の若者が、我に返ったように殴り掛かってくる。近くに居た他の客が「おい止《よ》しとけ、相手は近衛──」と制止しようとした声が聞こえなかったのか、それとも、聞こえていたが無視したのか。
タリー一等近衛は、毫《ごう》も構える色なく、相手の出足を軽く蹴り払った。
軽く、としか見えなかったのに、黒髪の若者は自身の勢いで前のめりに転倒する。
と見た瞬間、その若者が悲鳴を上げた。
「……出来れば、と言っただけなんですよね。無理そうだったら早々に諦めますよ」
半ば自分への言い訳のように呟いたタリー一等近衛は、転倒した相手の左手を素早く踏み付けていた足をどけながら、手首を掴んでいた若者の腕を後ろに捩じ上げた。……流石と言うべきか、その“腕を捩じ上げる”という動きが、床で手を押さえて痛い痛いと喚いている若者の動きをも視界の端に入れておける位置への移動を兼ねていた。
それは、タリー・リン・ロファ一等近衛であった。
……青年、と言ってはみたが、私より二歳ばかり年上だ。ただ、一見物優しげな童顔の持ち主なので、どうかすると私よりも若く見える。城からの帰り道ではないのだろう、近衛隊の制服ではなく、典型的な武官の軽装であった。……但し、半袖の夏軽装ではない。恐らく私と同じで、暑さを凌ぐよりも汗が流れ落ちるのを防ぐ方を重視しているのではないか。柄《つか》を握る手が、腕を伝い落ちる汗で滑らぬようにと。
（彼でも、独りで行動することがあるのだな）
別段彼のことをノーマン近衛副長の“付属品”と思っていたわけではなかったが、何とはなし、いつもノーマン近衛副長と一緒に居るという印象が拭えない男であることは確かだ。……先方は、今のところ、私に気付いている様子はない。しかし、余りじろじろ見ていれば、流石に勘付かれてしまうだろう。
元々、滅多な知り合いと顔を合わせたくないという理由で、此処まで来たのだ。気付かれずに済むならば、その方がいい……
「綺麗な姐ちゃんよゥ、なァに独りで辛気臭く飲んでンだァ？」
「ほら、絶対賑やかな方がいいってさぁ、一緒に飲もうぜ！」
既に顔を真っ赤にしている若い酔客ふたりが、酔った勢いからか酒杯片手に無躾な態度で寄ってきたのは、その時であった。……私の服装が目に入っていないのだろうか。彼らの位置からは長剣《リラン》の柄《つか》は見えまいが、右肩から斜め下に走っている剣帯を見れば、私が武人で、しかも帯剣していることぐらい、簡単にわかるだろうに。
事を荒立てたくない気はしたが、彼らの見せる態度への不快感が勝《まさ》った。こういう野卑な手合は、こちらが大人しくしていればすぐに付け上がる。
「断わる」
素っ気ない声で応じ、殊更に音響かせながら鯉口を切ってみせる。卓板上 に顔を出した柄頭を見るや、黒髪の若者の方はやや鼻白んだ様子で足を止めた。が、大柄な今ひとりは、鈍感なのか単なる脅しだと思ったのか「いやいやァ、物騒なもン、ちらつかせンなッてェ」と大声で笑いながら私の前の席の椅子を引くと、どすんと腰を落とした。
「姐ちゃん、折角の綺麗な面なのにそんなンじゃ、男にモテねえぞォ。もっと肩の力を抜けッて」
「生憎、男には不自由していない。それ以上に迂闊な口を利くなら、最低でも腕の一本は斬り落とす」
「おーお、突っ張っちゃッてェ。いいから一緒に飲みなッてェ」
「……警告した筈だぞ」
冷たく告げて立ち上がろうとした私は、不意に横合から左肩を押さえられ、不覚にもギクリとなった。
「おふたりさん、この女《ひと》には、あんまり失礼なことをしたり言ったりしない方がいいですよ」
いつの間に近くまで来ていたのか、タリー一等近衛が私の横に立っていた。……一体どうして、彼の接近に気付けなかったのだろう。私はそんなに飲み過ぎていただろうか……
「何だよてめェ、横からァ！」
「お邪魔して済みません、ただ、放っておいたら君達の命が危ないと思ったんで、割り込ませてもらったんですよ」
「あァ？」
「君達もデラビダっ子なら知っててもいい筈ですけどねえ。この方は、年末闘技会であの［＃「あの」に傍点］ノーマン・ノーラ殿を破って優勝したこともあるほどの猛者《もさ》で、その後も連年、闘技会の上位入賞常連ですよ。無礼を働いてしまったら、腕の一本では到底済まないと思いますけどねえ」
タリー一等近衛は、人懐こくも見える笑顔と穏やかな口調で、とんでもないことを言う。
ただ、その台詞が余りにのんびりと口にされたせいか、酔った若者ふたりには深刻なものとして受け取れなかったらしい。私の前に陣取っていた大柄な若者の方が、馬鹿にしたような顔で「この野郎、適当なこと吐《ぬ》かしやがッてェ」と嘲笑し、自分が手にしていた酒杯の中身を相手の顔に浴びせようとした。
しかし、その酒杯を飛び出した赤い液体は、タリー一等近衛の髪のひと筋すら濡らすことなく、虚しく床に飛び散った。
私は密かに息を呑んだ。
それは、“よけた”と表現するのが躊躇《ためら》われるほどの、自然な動きだった。彼は、その無粋な“攻撃”の届かぬ範囲をするりと移動して、相手の手首を難なく掴んでいたのである。
「あのねえ、人の忠告は聞いておくものですよ」
「何を──」
掴まれた手を煩げに振り解《ほど》こうとした若者は、だが、そのまま悲鳴を上げた。手に握っていた筈の酒杯が、音立てて卓上に落ちる。……若者の手の先は、あっと言う間に血の気を失い、激しく引き攣っていた。タリー一等近衛の方は穏やか極まりない表情を崩していないし、傍目には特に力んでいるようにも見えないのだが、彼より遙かに大柄な相手が苦痛の余りに呻くばかりで動けなくなっているのだから、相当な力で締め上げられているに違いない。
「出来れば怪我をさせたくないんで、そろそろ引き下がってもらえませんか」
「ぬァ……」
「こ、こん畜生！ ライデルに何しやがるっ！」
茫然と立ったままだった黒髪の若者が、我に返ったように殴り掛かってくる。近くに居た他の客が「おい止《よ》しとけ、相手は近衛──」と制止しようとした声が聞こえなかったのか、それとも、聞こえていたが無視したのか。
タリー一等近衛は、毫《ごう》も構える色なく、相手の出足を軽く蹴り払った。
軽く、としか見えなかったのに、黒髪の若者は自身の勢いで前のめりに転倒する。
と見た瞬間、その若者が悲鳴を上げた。
「……出来れば、と言っただけなんですよね。無理そうだったら早々に諦めますよ」
半ば自分への言い訳のように呟いたタリー一等近衛は、転倒した相手の左手を素早く踏み付けていた足をどけながら、手首を掴んでいた若者の腕を後ろに捩じ上げた。……流石と言うべきか、その“腕を捩じ上げる”という動きが、床で手を押さえて痛い痛いと喚いている若者の動きをも視界の端に入れておける位置への移動を兼ねていた。
Copyright (c) 2013 Mika Sadayuki
背景素材：「トリスの市場」さま
背景素材：「トリスの市場」さま