長い廊下
《ろうか》の向こうから、ひとりの少女が歩いてくる。
月の滴
《しずく》を集めたような
|白金色の髪
《プラチナブロンド》が、細い肩を過ぎ越して真っ直
《す》ぐに流れ落ちている。小さな薄紅色
《うすべにいろ》の耳飾りが、ちらちらと揺れる。
柔らかな光沢
《こうたく》を秘めたフィフィル布
《ぬの》製の袖
《そで》なし貫頭衣
《かんとうい》に、踝
《くるぶし》近くまである長いマント──この世界
《ミディアミルド》ではリュカマイルコープと呼ばれる──を両肩の釦
《ボタン》で留
《と》めて背中へと垂らし、一方、胸の辺りには、下の服地が透けて見える薄布
《うすぬの》が、やはり両肩の釦で留
《と》められ、襞
《ひだ》を作っている。色は全て、薄紫
《うすむらさき》。辛
《かろ》うじて足許
《あしもと》、靴
《くつ》だけが白い。
少女の年の頃
《ころ》は、十
|歳
《さい》ばかりだろうか。しかし、その全身からは、見た目の年齢
《ねんれい》にそぐわぬ落ち着きが滲
《にじ》み出ていた。無表情ながら端整
《たんせい》な顔立ちの中、きっと軽く引き締まった口許
《くちもと》は、見る者に彼女の芯
《しん》の強さを窺
《うかが》わせて余りあった。
少女の両手には、底の浅い白木
《しらき》の器
《うつわ》。その中には、汲
《く》んだばかりと思
《おぼ》しき清水
《せいすい》。
廊下は薄暗い。細かな埃
《ほこり》が、石組みの壁に穿
《うが》たれた窓から斜めに射
《さ》し込む午前
《ひるまえ》の光の中を、緩
《ゆる》やかに舞っている。光は、少女の携
《たずさ》えている水の上で、時折
|戯
《たわむ》れる。
と、そこへ、少女と反対方向から、二十
《はたち》そこそこの青年がひとり、彼女の方へと駆け寄ってきた。
「ミグ! 彼は目を覚ましたかい?」
少女はかぶりを振った。
その灰青色
《ブルーグレイ》の瞳
《ひとみ》には何も映っておらず、目の動き自体
|乏
《とぼ》しい。
「まだかぁ……」
青年は、がっかりしたような表情を隠さず、大きな息をついた。
やや長めの黒褐色
《こっかっしょく》の髪
《かみ》と、同じく黒褐色の瞳を持つ、割合に整った、陽性
《ようせい》の印象を人に与える顔付きの青年である。
「此処
《ここ》に“移送”されてから、もう七日
《なのか》も経
《た》ったのになあ……まさか、このままずうっと目が覚めないまんまの“眠りの病
《やまい》”に罹
《かか》ったなんてことは、ないだろうね?」
「いいえ、ソフィア、これはきちんと予言
《よげん》されている眠りです」
水持つ少女は、穏やかながら涼
《すず》しさの漂
《ただよ》う声で答えた。
「ソフィアは『カフィルス』の五二番を覚えていないのですか?」
「あんな七面倒臭
《しちめんどうくさ》い本、訳
《わけ》がわからないよ。赤き瞳の者がどーとかこーとかってだけならまだしも、花が咲いたの、大地が歌を口遊
《くちずさ》むだの言われてもね……何が何の比喩
《ひゆ》なんだか、ちっとも見えやしない。わからない本を無理に読んでると、苦痛を通り越して無我
《むが》の境地
《きょうち》に至るね。はっと意識が戻ると日が暮
《く》れてたりなんかする」
「……そう言えば、昨日
《きのう》も『カフィルス』を読みながら居眠
《いねむ》りをしたそうですね」
「あ、昨日のはね、ほら、五日間の強行軍
《きょうこうぐん》から戻った翌日
《よくじつ》で疲れてたってことで、つい朝から無我の境地に……」
『カフィルス』とは、混迷以前
《プロダニュア》の時代に成立したと伝えられる予言書の名である。長老
《ちょうろう》、予言者、導者
《どうしゃ》、巫女
《みこ》といった聖職者
《せいしょくしゃ》達の必読書のひとつとされており、それぞれの見習
《みならい》や長老候補
《ちょうろうこうほ》──いずれ長老の地位に就
《つ》くことが予定されている、見習的立場に在
《あ》る者──も無論
|精通
《せいつう》しておく必要があるとされている、そんな書物である。
「まあその……僕の場合、まだ長老グランはお元気で、当分僕の出る幕
《まく》はないわけで……そう急いで勉強勉強ってカリカリすることもないかなー、と」
「勉強嫌いの長老候補についても、『カフィルス』は予言しています。長老グランも苦笑なさっておいででした」
「ええっ? 参ったなあ……何て書いてあった?」
「自分で読みなさい。それが読破
《どくは》の切っ掛けになれば良いのです」
少女は厳しく言ってのけ、青年の横を擦
《す》り抜けた。
「あ、ちょっと待って、ミグ」
ソフィア青年は慌
《あわ》てて少女の後を追う。
「彼は、いつ目を覚ましそう?」
「ごく近い内に、という予感はあります」
ミグと呼び掛けられた少女は些
《いささ》かも歩
《ほ》を緩めない。
「そうか、それじゃ、彼が目を覚ましたら知らせてくれる?」
「誰かを知らせにやりましょう」
とても十歳程度とは思えない、しっかりとした口調
《くちょう》であった。ソフィア青年は微苦笑
《びくしょう》し、それじゃ宜
《よろ》しく、と言って、彼女から離れかけた。
その時、けたたましい悲鳴が廊下に響いた。
少女と青年は、期
《き》せずして同時に互いの顔を見た。
──あの部屋だ。
共通の認識が彼らの間
《あいだ》に閃
《ひらめ》く。
素早く駆け出したのは、青年の方であった。急ぎ走って、その場から数えて三つ目の扉
《とびら》の把手
《はしゅ》に手を掛ける。
扉を引き開けた途端
《とたん》、またも上がった女達の金切り声が、彼の耳をじいんと鳴らした。
と同時、部屋の中でひとり凶悪
《きょうあく》な気を放
《はな》っていた小柄
《こがら》な青年が、新たな人物
|到来
《とうらい》の気配に気付いて、戸口の方へ振り返った。
髪と瞳は、海の底から掬
《すく》い上げたような、深い濃青色
《コバルトブルー》。
その青い瞳が、戸口に立つソフィア青年の姿を認めて、激烈な輝きを帯
《お》びた。
「──貴様! あの時の!!」
青い髪の青年は眦
《まなじり》を裂いて喚
《わめ》き、卒然
《そつぜん》、野獣
《やじゅう》の如
《ごと》くソフィア青年に躍
《おど》り掛かった。
Copyright (c) 2012 Mika Sadayuki
背景素材:「トリスの市場」さま